Le début de la grande boucle. Nous nous dirigerons d'abord vers Mai Châu en passant par la route des karsts. Passage des cols avant Mai Châu et descente au village. Arrivée à Mai Châu en début d'après-midi. Petite balade dans la vallée entourée de montagnes. Accueil très chaleureux chez nos amis dans leur superbe maison traditionnelle Thái sur pilotis. Excellente nourriture.
La vallée de Mai Châu est comprise entre 2 rivières : la rivière Da et la rivière Ma ce qui la rend très fertile et riche en paysages variés, moyenne montagne, forêt, lac, rivières et une infinitude de petits chemins perdus qui offrent autant de possibilités de trek. Dans la vallée de Mai Châu et ses contreforts, vivent les Muong, les Thái blanc, les H'mong (dans les hauteurs) et les Dao que nous rencontrons aux marchés ou dans leurs villages au cours des trek à pied, en bateau ou en moto.
Jour 2 : Mai Châu - Son La. ~ 185 Km, ~ 8 h.
Nous quittons Mai Châu tôt car nous devons parcourir 185 Km pour atteindre Son La. Nous commençons les 30 premiers Km par grimper jusqu'au plateau de Môc Châu en traversant une ancienne forêt, habitée par des H'mong blancs. Nous traversons le long plateau (nous longeons alors le frontière laotienne sur plus de 80 Km, à près 30 Km de distance) pour ensuite plonger dans la vallée vers Son La. Il nous faudra encore gravir quelques cols et autant de petites vallées pour arriver.
Son La est en plein territoire Thái noir qui représentent ~ 80% de sa population. La ville en elle même ne présente pas de charme particulier, mais nous aurons l'occasion d'y goûter quelques spécialités locales, si vous le désirez. Une bonne nuit à l'hôtel (propre, simple et calme) pour apprécier la prochaine étape vers Lai Châu.
Jour 3 : Son La - Dien Bien Phu. ~ 170 Km, ~ 7 h.
Nous continuons note périple direction Dien Bien Phu. Longue étape ponctuée par de nombreux arrêts.
Nuit à l'hôtel.
Jour 4 : Dien Bien Phu - Lai Châu. ~ 100 Km, ~ 4- 5 h.
Balade à pied le long de la rivière Nam Na (` 3 heures) habitée par les Thaï noirs. Nous récupéra notre véhicule au niveau de Ban Keo et rentrons à Dien Bien Phu pour le déjeuner.
Après-midi : Départ sur Lai Châu Beaux paysages mais route un peu cabossée.
Jour 5 : Lai Châu - Tam Duong. ~ 120 Km, ~ 5 h.
Étape intermédiaire entre Lai Châu et Sapa. Présente un double avantage : couper l'étape la plus difficile du parcours et prendre le temps d'apprécier cette région en territoire Mán avant de rejoindre Sapa.
Départ tôt le matin, vous suivrez la route du fleuve vers la frontière chinoise. Déjeuner sur la route. Continuation par plusieurs villages de minorités Mang, Dao rouges, Dao noirs, H'mong rouges et Hà Nhi. De plus, on y mange bien et la petite Guesthouse est charmante ainsi que nos hôtes.
Jour 6 : Tam Duong - Sapa. ~ 90 Km, ~ 4 h.
La route reliant Tam Duong à Sapa est l'une des plus belles du Nord Vietnam. Arrivée à Sapa en fin d'après-midi.
Possibilité de faire un petit trek dans les villages environnants de Sapa.
Sapa est un petit village de montagne, niché sur les flancs du Mont Fansipan (3.143 m). C'est un carrefour ethnique : H'mong noirs, Dao rouges principalement, mais aussi Giáy, Xapho, Thaï, H'mong fleurs des villages alentours s'y rencontrent pour échanger et vendre leurs produits. C'est un site idéal pour des treks de rêve.
Jour 7 : Sapa - Bac Ha. ~ 100 Km, ~ 4 h.
Nous changeons de province et de massif montagneux. Route de montagne facile. Avant d'atteindre le plateau de Bac Ha, nous bifurquons au niveau de la rivière Chay et la longeons jusqu'au village de Coc Ly. L'occasion de rencontrer les différents villages ethniques : H'mong, Phu La, Dao, et Tay.
Nuit à l'hôtel Bac Ha.
Jour 8 : Bac Ha - Luc Yen - Vu Linh. ~ 150 Km, ~ 5 h.
Direction le lac Thác Bà. Jusqu'à Luc Yên, la route est facile et asphaltée. Ensuite, nous empruntons un petit chemin de terre bordé de lataniers, au milieu des pains de sucres. Arrivés à l'embarcadère un bateau nous attend pour traverser le lac d'Ouest en Est en longeant la rive Nord. (3 heures). Nous atterrissons au village traditionnel Dao où nous dormons dans la famille de nos amis.
Jour 9 : Vu Linh - Hanoi. ~ 180 Km, ~ 6 h.
Retour à Hanoi par les routes de campagnes. Route et piste facile.
Jour 10 : Hanoi - Bai Cháy - Halong. ~ 150 Km, ~ 4 h.
Jusqu'à Bai Cháy (Halong) la route est facile. Arrivés à l'embarcadère un bateau privatisé nous attend pour nous amener en croisière dans le labyrinthe de pains de sucres de la baie de d'Halong. Suivant l'humeur, nous pouvons visiter ses grottes, notamment la grotte Thiên Cung, voguer à la rencontre des villages flottants des pêcheurs ou faire escale dans une crique sauvage… En fin de journée, le bateau jette l'ancre dans une crique non loin de l'île " Ba Trái Ðào ". Dîner et nuit sur le bateau.
Jour 11 : Halong - Cát Bà. Bateau.
Nous nous dirigeons vers l'île de Cát Bà C'est une île de pêcheurs dont le port florissant forme un véritable bourg flottant faisant pendant à l'alignement des mini-hôtels du bourg de Cát Bà. Le tourisme n'est donc pas l'économie exclusive de l'île - ce qui lui permet de conserver son charme.
Après le déjeuner, cap vers le village flottant de Van Gia. Les enfants nous promènent petit sampan pour visiter leur village. Rencontre avec le chef du village, visite de l'école… avant d'atteindre le village, nous pouvons faire une escale à l'île aux singes.
Jour 12 : Cát Bà - Hai Phong - Hanoi. ~ 120 Km, ~ 6 h.
Promenade sur l'île ou visite du jardin national de Cát Bà. De Cát Bà nous prenons la Route nationale 5 et passons par Hai Phong. Arrivée à Hanoi vers 18 h.
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