C'est parti cap à l'Ouest. Nous dépassons le barrage de Hoa Binh, puis longeons la frontière laotienne sur notre gauche et la rivière noire sur notre droite. Puis nous quittons la rivière au niveau du cirque montagneux de Mai Châu pour s'élever vers le plateau de Môc Châu. Traversée de la forêt primaire des H'mong blancs, route de montagne. Horizons multiples en dégradé de vert, et gris. Avant le haut du plateau, nous bifurquons droit vers la frontière jusqu'au village H'mong de Hang Kia qui nous accueille pour la nuit.
Jour 2 : Hang Kia - Son La. ~ 140 Km, ~ 5 h.
Nous traversons le long plateau (nous longeons alors le frontière laotienne sur plus de 80 Km, à près 30 Km de distance) pour ensuite plonger dans la vallée vers Son La. Il nous faudra encore gravir quelques cols et autant de petites vallées pour arriver.
Son La est en plein territoire Thái Noir qui représentent ~ 80% de sa population. La ville en elle-même ne présente pas de charme particulier, mais nous aurons l'occasion d'y goûter quelques spécialités locales, si vous le désirez. Une bonne nuit à l'hôtel (propre, simple et calme) pour apprécier la prochaine étape vers Lai Châu.
Jour 3 : Son La - Lai Châu. ~ 200 Km, ~ 9 h.
Longue étape ~ 200 Km certainement l'une des plus belles du séjour - passage de 13 cols dont le fameux Pha Ðin qui culmine à plus de 2.000 m. Chaque col débouche sur un paysage différent, toujours plus haut et plus à l'ouest vers le Laos. Nous traversons une multitude de villages et hameaux isolés, autant de bonjours chaleureux. Quand il fait beau, nous pouvons nous baigner près d'un village Khmu dont le chef du village, bon ami à nous, ne manquera pas de nous inviter à boire le thé. Nous suivrons la route des crêtes, dominant Dien Bien Phu sur notre gauche. Les paysages à ce moment rappellent exactement la configuration des célèbres collines telles qu'elles étaient à l'époque, (1954) c'est à dire boisées et infranchissables (ou presque). Nous arrivons enfin à Lai Châu, ancienne capitale de la province du même nom, détrônée récemment par Dien Bien Phu stratégiquement mieux située pour le commerce. Vos photos de Lai Châu et sa vallée deviendront photos historiques d'ici quelques années car il est prévu de l'inonder pour alimenter un nouveau barrage hydraulique. Vous trouverez d'ailleurs que l'endroit à déjà un petit air de nostalgie.
Jour 4 : Lai Châu - Tam Duong. ~ 120 Km, ~ 5 h.
Etape intermédiaire entre Lai Châu et Sapa. Présente un double avantage : couper l'étape la plus difficile du parcours et prendre le temps d'apprécier cette région en territoire Man avant de rejoindre Sapa.
Départ tôt le matin, vous suivrez la route du fleuve vers la frontière chinoise. Déjeuner chez nos amis du village de Pa Tan. Continuation par plusieurs villages de minorités Mang, Daos rouges, Daos noirs, H'mong rouges et Hà Nhi. De plus, on y mange bien et la petite Guesthouse est charmante ainsi que nos hôtes.
Jour 5 : Tam Duong - Sapa. ~ 90 Km, ~ 4 h.
La route reliant Tam Duong à Sapa est l'une des plus belles du Nord Vietnam. Arrivée à Sapa en fin d'après-midi. Installation à votre hôtel. Temps libre.
Sapa est un petit village de montagne, niché sur les flancs du Mont Fansipan (3.143 m). C'est un carrefour ethnique : H'mong noirs, Dao rouges principalement, mais aussi Giáy, Xapho, goûter, H'mong fleurs des villages alentours s'y rencontrent pour échanger et vendre leurs produits. C'est un site idéal pour des treks de rêve.
Jour 6 : Sapa - Hanoi. ~10 h de train.
Balade aux alentours, rencontre des Giáy, H'mong...
Retour à Hanoi en train de nuit. Départ à 19 h à Lao Cai.
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