BOUCLE OUEST
10 jours / 9 nuits.

Jour 1 : Hanoi - Mai Châu. ~ 170 Km, ~ 5 h.

Le début de la grande boucle. Nous nous dirigerons d'abord vers Mai Châu en passant par la route des karsts. Passage des cols avant Mai Châu et descente au village. Arrivée à Mai Châu en début d'après-midi. Petite balade dans la vallée entourée de montagnes. Accueil très chaleureux chez nos amis dans leur superbe maison traditionnelle Thái sur pilotis. Excellente nourriture.

La vallée de Mai Châu est comprise entre 2 rivières : la rivière Da et la rivière Ma ce qui la rend très fertile et riche en paysages variés, moyenne montagne, forêt, lac, rivières et une infinitude de petits chemins perdus qui offrent autant de possibilités de trek. Dans la vallée de Mai Châu et ses contreforts, vivent les Muong, les Thái blanc, les H'mong (dans les hauteurs) et les Dao que nous rencontrons aux marchés ou dans leurs villages au cours des trek à pied, en bateau ou en moto.

Jour 2 : Mai Châu - Son La. ~ 185 Km, ~ 8 h.

Nous quittons Mai Châu tôt car nous devons parcourir 185 Km pour atteindre Son La. Nous commençons les 30 premiers Km par grimper jusqu'au plateau de Môc Châu en traversant une ancienne forêt, habitée par des H'mong blancs. Nous traversons le long plateau (nous longeons alors le frontière laotienne sur plus de 80 Km, à près 30 Km de distance) pour ensuite plonger dans la vallée vers Son La. Il nous faudra encore gravir quelques cols et autant de petites vallées pour arriver.

Son La est en plein territoire Thái noir qui représentent ~ 80% de sa population. La ville en elle même ne présente pas de charme particulier, mais nous aurons l'occasion d'y goûter quelques spécialités locales, si vous le désirez. Une bonne nuit à l'hôtel (propre, simple et calme) pour apprécier la prochaine étape vers Lai Châu.

Jour 3 : Son La - Lai Châu. ~ 200 Km, ~ 9 h.

Longue étape ~ 200 Km certainement l'une des plus belles du séjour - passage de 13 cols dont le fameux Pha Din qui culmine à plus de 2.000 m. Chaque col débouche sur un paysage différent, toujours plus haut et plus à l'ouest vers le Laos. Nous traversons une multitude de villages et hameaux isolés, autant de bonjours chaleureux. Quand il fait beau, nous pouvons nous baigner près d'un village Kho Mu dont le chef du village, bon ami à nous, ne manquera pas de nous inviter à boire le thé. Nous suivrons la route des crêtes, dominant Dien Bien Phu sur notre gauche. Les paysages à ce moment rappellent exactement la configuration des célèbres collines telles qu'elles étaient à l'époque, (1954) c'est à dire boisées et infranchissables (ou presque). Nous arrivons enfin à Lai Châu, ancienne capitale de la province du même nom, détrônée récemment par Dien Bien Phu stratégiquement mieux située pour le commerce. Vos photos de Lai Châu et sa vallée deviendront photos historiques d'ici quelques années car il est prévu de l'inonder pour alimenter un nouveau barrage hydraulique. Vous trouverez d'ailleurs que l'endroit a déjà un petit air de nostalgie.

Jour 4 : Lai Châu - Tam Duong. ~ 120 Km, ~ 5 h.

Étape intermédiaire entre Lai Châu et Sapa. Présente un double avantage : couper l'étape la plus difficile du parcours et prendre le temps d'apprécier cette région en territoire Mán avant de rejoindre Sapa.

Départ tôt le matin, vous suivrez la route du fleuve vers la frontière chinoise. Déjeuner sur la route. Continuation par plusieurs villages de minorités Mang, Dao rouges, Dao noirs, H'mong rouges et Hà Nhi. De plus, on y mange bien et la petite Guesthouse est charmante ainsi que nos hôtes.

Jour 5 : Tam Duong - Sapa. ~ 90 Km, ~ 4 h.

La route reliant Tam Duong à Sapa est l'une des plus belles du Nord Vietnam. Arrivée à Sapa en fin d'après-midi.

Possibilité de faire un petit trek dans les villages environnants de Sapa.

Sapa est un petit village de montagne, niché sur les flancs du Mont Fansipan (3.143 m). C'est un carrefour ethnique : H'mong noirs, Dao rouges principalement, mais aussi Giáy, Xapho, Thaï, H'mong fleurs des villages alentours s'y rencontrent pour échanger et vendre leurs produits. C'est un site idéal pour des treks de rêve.

Jour 6 : Sapa - Bac Ha. ~ 100 Km, ~ 4 h.

Nous changeons de province et de massif montagneux. Route de montagne facile. Avant d'atteindre le plateau de Bac Ha, nous bifurquons au niveau de la rivière Chay et la longeons jusqu'au village de Coc Ly. L'occasion de rencontrer les différents villages ethniques : H'mong, Phu La, Dao, et Tay.

Nuit à l'hôtel Bac Ha.

Jour 7 : Bac Ha - Xin Man. ~ 70 Km, ~ 4 h.

Petites routes et pistes, perdues dans la montagne. Balade très tranquille à cheval entre la Chine et le Vietnam.

Les H'mong fleurs imposent farouchement leurs couleurs éclatantes dans ces immensités sauvages. Petite étape qui nous laisse tout le temps de lézarder, de suivre les chemins buissonniers au gré de l'inspiration et des rencontres.

Jour 8 : Xin Man - Luc Yen. ~ 170 Km, ~ 6 h.

Nous quittons la frontière chinoise pour redescendre vers le lac Thác Bà. Route de montagne asphaltée entre Xin Man et Vinh Tuy puis bonne route jusqu'à Luc Yen. Luc Yen est un petit bourg très vivant dont l'économie spécifique est le rubis. Nous logeons dans une petite guesthouse très charmante où on se sent comme à la maison tant les hôtes sont naturels. Nous pouvons aussi rester avec nos amis Daos rouges a quelques kilomètres de Luc yen. Très jolie arrivée par les collines de lataniers.

Jour 9 : Luc Yen - Vu Linh. ~ 180 Km, ~ 7 h.

Nous contournons le lac pour rejoindre le village de Vu Linh où nous passerons la nuit dans la famille de nos amis Dao. Superbe route le long du lac puis sur les hauteurs qui le dominent. Ambiance festive assurée.

Jour 10 : Vu Linh - Hanoi. ~ 180 Km, ~ 6 h.

Retour à Hanoi par les routes de campagnes. Route et piste facile.

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