Le début de la grande boucle. Nous proposons un itinéraire Offroad Vietnam : avant Hoa Binh nous bifurquons vers le sud pour pénétrer dans la contrée des karsts en suivant des petits chemins buissonniers. Passage des cols avant Mai Châu et descente au village. Arrivée à Mai Châu vers midi. Petite balade dans la vallée entourée de montagnes. Accueil très chaleureux chez nos amis dans leur superbe maison traditionnelle Thaï. Excellente nourriture.
La vallée de Mai Châu est comprise entre 2 rivières : la rivière Da et la rivière Ma ce qui la rend très fertile et riche en paysages varies, moyenne montagne, forêt, lacs, rivières et une infinitude de petits chemins perdus qui offrent autant de possibilités de trek. Dans la vallée de Mai Châu et ses contreforts, vivent les Muong, les Thaï blancs, les H'mong (dans les hauteurs) et les Dao que nous rencontrons aux marchés ou dans leurs villages au cours des treks à pied, en bateau ou en moto.
Jour 2 : Mai Châu - Sông Thao. ~ 150 Km, ~ 5 h.
Nous quittons la route pour suivre la digue en longeant la rivière Dà qui descend du Laos. Nous pénétrons ainsi dans la vallée des Saigneurs, ainsi nommée car c'est ici que l'on saigne les arbres à laque pour en extraire la précieuse substance. Nous aurons l'honneur de rencontrer les deux oncles saigneurs, derniers héritiers en date de cette prestigieuse tradition artisanale dont l'ancêtre fut le premier à en découvrir les secrets au Vietnam, il y a bien des générations. Nous visitons leur domaine et passons la soirée avec eux. Nuit chez les oncles.
Jour 3 : Sông Thao - Vu Linh. ~ 150 Km, ~ 5 h.
Nous changeons de vallée en traversant le fleuve rouge pour finalement atteindre le lac Thác Bà, l'autre grand réservoir du nord. Nous ferons le tour vers la rive nord, territoire des Dao, qui nous accueillerons pour la nuit et chez qui nous dînerons. De ce coté du lac, la nature reprend ses droits, exubérance de lataniers et des myriades de petites îles.
Jour 4 : Vu Linh - Na Khan. ~ 180 Km, ~ 8 h.
Situé à 50 Km de Ba Be, ce petit village Tay est une excellente étape avant Ba Be. Pour y accéder, nous empruntons des petites routes secondaires qui serpentent entre vallons et forêts. Les paysages sont très sauvages et l'habitat sur pilotis, typique de l'ethnie Tay. Nous sommes accueillis chez le chef du village et sa famille, simplement et avec beaucoup de chaleur.
Petites routes secondaires jusqu'au site protégé de Ba Be, l'un des derniers bastions de jungle primaire du Vietnam. Nous sommes accueillis tout d'abord chez monsieur Dang, le chef des bateliers, pour le déjeuner. Il nous conduira ensuite en bateau jusqu'aux chutes Dau Dang en traversant l'ensemble du lac et une partie de la rivière qui serpente dans la jungle.
Nous passerons le reste de l'après-midi dans le domaine d'ONG Pirate, le cuistot de la jungle chez qui nous dînerons. L'hébergement se fera dans la maison sur pilotis des gardes forestiers, nos amis de longue date.
Nous changeons de province et gagnons en altitude. Le paysage explose 15 Km après avoir passé la ville de Cao Bang. Route superbe en passant par de hauts cols dominants la région.
Quang Hoa est un charmant village Nung, au centre d'un cirque montagneux. C'est aussi le coeur de la province. La maison de nos amis Nung va devenir la base d'où partiront nos excursions en moto et à pied. Les alentours sont pleins de pistes qui traversent des vallées superbes. Baignade en perspective dans les nombreuses chutes d'eau de la région.
Nuit dans la maison d'hôte, chez nos amis Nung An.
Jour 7 : Quang Hoa. ~ 100 Km, ~ 3 h.
Option 1
Nous commençons la journée par une balade féerique dans un décor d'estampe chinoise, pour se retrouver au cœur d'un autre cirque montagneux, auquel nous accédons en radeau ou par des chemins. Festival de chutes et cascades que nous proposons d'apprécier en y pique-niquant. Sur le retour, nous vous invitons pour l'apéro au village de Phuc Sen, village artisanal Nung An, chez le frère de notre hôte.
Option 2
Les chutes de Ban Gioc, parmi les plus belles du pays fournissent le prétexte pour une balade tranquille, entre pains de sucres et bambous, le long de la frontière chinoise. Hors du temps.
Jour 7 : Quang Hoa - Lang Son (ou Mâu Son). ~ 160 Km, ~ 7 h.
Nous quittons doucement la contrée des karsts pour retrouver la forêt. Puis descente par la fameuse route coloniale n.4 jusqu'à la ville frontalière de Lang Son.
Nous pouvons aussi continuer jusqu'au mont de Mau Son (1.541 m) situé à 30 Km au sud de Lang Son. Nous passons alors la nuit à son sommet d'où nous dominons toute la région dont la Chine, toute proche. Nuit en hôtel dans une ancienne climatique française récemment restaurée.
Jour 9 : Lang Son (ou Mâu Son) - Hanoi. ~ 150 Km, ~ 5 h.
Retour à Hanoi. Route facile.
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