Le début du parcours : nous nous dirigeons d'abord vers le lac Ba Be - lac entouré de jungle primaire et site protégé.
La route est belle et devient superbe dès qu'on a dépassé Thái Nguyên pour pénétrer en territoire Tày.
Etape assez longue mais route facile. Arrivée vers 17 h.
Arrivés au lac, le bateau de monsieur Dang, le chef des bateliers, nous attend pour nous amener au village des bateliers où nous dînerons et passerons la première nuit dans sa maison sur pilotis.
Départ tôt le matin direction le lac Thác Bà, l'autre grand réservoir du nord, pour la plus longue du parcours.
Arrivée en fin d'après-midi à Vu Linh, village traditionnel Dao, où nous dormons dans la famille de nos amis.
Jour 3 : Vu Linh - Bac Ha. ~ 185 Km, ~ 8 h.
Le matin, nous empruntons un bateau et traversons le lac Thác Bà (~3 h) Arrivés à destination, nous débarquons les motos et nous nous dirigeons vers Luc Yen : petit chemin de terre bordé de lataniers, au milieu des pains de sucres. Ensuite, direction Bac ha, la route est facile et asphaltée.
Situé au cœur d'un cirque montagneux, à quelques battements d'ailes de la Chine, les ethnies de chaque côté de la frontière se réunissent le dimanche matin pour le marché de Bac Ha.
Jour 4 : Marche de Bac Ha - Sapa. ~ 100 Km, ~ 4 h.
Marché de Bac Ha : véritable débauche de couleurs où les H'mong fleurs mènent la danse. C'est un spectacle superbe et joyeux mais qui devient oppressant vers 10-11 h avec l'arrivée massive des touristes. C'est l'heure du repli stratégique. Nous partons alors vers Sapa. Passage d'un massif montagneux à un autre.
Sapa est un petit village de montagne, niché sur les flancs du Mont Fansipan (3.143 m). C'est un carrefour ethnique : H'mong noirs, Dao rouges principalement, mais aussi Giáy, Xapho, Thaï, H'mong fleurs des villages alentours s'y rencontrent pour échanger et vendre leurs produits. C'est un site idéal pour des treks de rêve.
Jour 5 : Sapa - Tam Duong. ~ 90 Km, ~ 4 h.
Étape intermédiaire entre Lai Châu et Sapa. Présente un double avantage : couper l'étape la plus difficile du parcours et prendre le temps d'apprécier cette région en territoire Man.
La route reliant Tam Duong à Sapa est l'une des plus belles du Nord Vietnam.
Possibilité de faire un trek dans les villages environnants Tam Duong.
Jour 6 : Tam Duong - Lai Châu. ~ 120 Km, ~ 6 h.
Départ tôt le matin, nous suivons la route du fleuve Nam Na en direction de Lai Châu Déjeuner chez nos amis de Pa Tan. De nombreux villages ethniques sont accessibles en moto.
Jour 7 : Lai Châu - Son La. ~ 200 Km, ~ 9 h.
Probablement la plus belle étape du voyage : 13 cols et autant de micro vallées enchanteresses, nous sommes alors dans des territoires très reculés du trafic (qui passe par Dien Bien Phu, plus au sud) et nous voyageons très proche des habitants qui nous saluent chaleureusement. Longue étape ponctuée de nombreux arrêts, autant de rencontres souriantes.
Son La est en plein territoire Thaï qui représentent ~ 80% de sa population. La ville en elle même ne présente pas de charme particulier, mais nous aurons l'occasion d'y goûter quelques spécialités locales, si vous le désirez. Une bonne nuit à l'hôtel (propre, simple et calme) pour apprécier la prochaine étape vers Lai Châu.
Jour 8 : Son La - Mai Châu. ~ 185 Km, ~ 8 h.
Nous redescendons par paliers. D'autres gens, d'autres cultures. Beaucoup de marchés qui sont autant d'occasions de découvrir les spécificités de chaque région. Nous retrouvons les montagnes à Mai Châu, mais vues d'en bas, au coeur d'un cirque montagneux. Nous logeons chez nos amis de l'ethnie Thaï blanc, dans leur maison sur pilotis. Mme Hiên, notre hôtesse est un cordon bleu et la chaleur de l'accueil compense toutes les fatigues.
La vallée de Mai Châu est comprise entre 2 rivières : la rivière Da et la rivière Ma ce qui la rend très fertile et riche en paysages variés, moyenne montagne, forêt, lac, rivières et une infinitude de petits chemins perdus qui offrent autant de possibilités de trek. Dans la vallée de Mai Châu et ses contreforts, vivent les Muong, les Thaï blanc, les H'mong (dans les hauteurs) et les Dao que nous rencontrons aux marchés ou dans leurs villages au cours des trek à pied, en bateau ou en moto.
Jour 9 : Mai Châu - Hanoi. ~ 170 Km, ~ 5 h.
Jusqu'aux bouts, les plus beaux paysages, nous empruntons les chemins buissonniers qui serpentent entre les pains de sucres.
Dernière étape en douceur, belle et facile.
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